FRANCHI Giuseppe (Père)

La célébration des obsèques du P. Giuseppe a été présidée par l’Evêque de San Miniato, Mgr Andrea Migliavacca. Celui-ci était entouré d’une vingtaine de prêtres du diocèse et de nos frères des communautés de Toscane, ainsi que du Vicaire régional d’Italie. Les dèles des paroisses de San Miniato Basso, Fognano et Bagnolo, reconnaissants pour le pastoral accompli avec dévouement et humilité pendant plus de vingt-cinq ans par le P. Giuseppe en Toscane, s’étaient fait également représenter par un groupe nombreux.

Dans la première partie de sa vie de prêtre, le P. Beppe (pour les amis et ses frères) s’est occupé, en éducateur passionné, des jeunes du collège du Sacré-Cœur de Colico (sur le lac de Côme). Ce professeur de lettres, qui pouvait avoir un abord grincheux, avait une attention particulière pour les élèves les plus en difficulté. Tous avaient accès à « sa » bibliothèque, rangée méticuleusement, à condition de respecter les règles et le silence. Animateur des temps de loisirs, il fut à l’occasion un arbitre inflexible lors des matchs de football. Il attendait avec impatience le dimanche pour s’envoler avec sa petite Fiat 500 vers la paroisse de Cosio Valtellino où il savourait les célébrations liturgiques au milieu du peuple de Dieu et pour goûter l’amitié simple et franche des personnes de son cru.

À l’heure de ses cinquante ans, il a demandé et accepté un changement de vie radical. Sur les pas d’un frère et ami, il a quitté sa Lombardie, le milieu et les personnes aimées avec lesquelles il avait vécu, pour répondre au « second appel » : entreprendre une vie pastorale intense à Montemurlo, paroisse peuplée de Toscane. J’ai encore gravé dans la mémoire le souvenir du voyage accompli avec lui, dans sa petite voiture chargée uniquement du strict nécessaire, comme celui du pèlerin qui part avec à la fois un peu d’appréhension et toute confiance en Celui qui connaît et indique le chemin... Déjeuner fraternel au restaurant de l’autoroute, agrémenté de souvenirs communs, de projets et de rêves... Et puis une nouvelle vie non seulement à Montemurlo mais aussi à Fognano, une petite paroisse voisine, où la sensibilité de l’éducateur a saisi au vol le besoin des jeunes d’avoir un lieu où se retrouver. Le P. Giuseppe s’est immédiatement retroussé les manches pour réaliser avec un groupe de volontaires le « campino », un terrain de jeu qu’il considérait comme un petit chef-d’œuvre. Curé à Bagnolo, il s’est soucié d’équiper les salles de classe pour la catéchèse et les activités des jeunes.

Les dix dernières années de sa vie, vécues sans responsabilités particulières à la communauté de Ponte a Elsa, il a voulu les consacrer au service de l’évêque et du diocèse, en tout lieu où un besoin se faisait sentir, incarnant ainsi le rêve de saint Michel qui souhaitait un « camp volant » de prêtres au service des évêques.

Gardons de lui le souvenir d’un éducateur passionné auprès des jeunes, d’un pasteur bon au service de l’Evangile, d’un collaborateur précieux et humble au service de l’Eglise et des personnes qui lui étaient confiées, d’un confesseur fidèle et d’un homme aimant la communauté et la vie fraternelle. Nous nous souvenons de lui pour l’amitié cordiale qu’il a réservée à bon nombre d’entre nous.