Il Quaderno Fondeville (11)

...Al termine della Messa, Sua Eccellenza presiedette al rito dell’ultima raccomandazione e del commiato e Mons Boutoey accompagnò la spoglia mortale sulla sommità del Calvario dove fu tumulata vicino al presbiterio nella cappella della Resurrezione...

Alla sera, Monsignore convocò i preti della Congregazione, li invitò a seguire gli esempi e le virtù del Fondatore e promise di riunirci in assemblea generale nel mese di ottobre quando avrebbe presieduto all’elezione del Superiore e del suo Consiglio. Nel frattempo diede l’incarico a P. Chirou di svolgere le funzioni di superiore e gli affiancò come consiglieri i padri Perguilhem, Cazaban e Fondeville.

L’ordinazione del giorno della Santissima Trinità diede a Bétharram i padri Etchégaray, Casau, Estrate di Géronce, Basilide Bourdenne di Buzy, e per l’America i padri Sampay e Serres, partiti nel 1859. Questi padri avevano fatto il noviziato a Bétharram e avevano conosciuto tutti gli altri professori. Nel mese di settembre, Monsignore ritornava a Bétharram: l’assemblea al completo fece il ritiro annuale sotto la Sua guida.

Negli ultimi giorni, Monsignore presiedette all’elezione del superiore e del consiglio. L’America aveva inviato il suo voto in busta sigillata. Il risultato dello scrutinio diede come superiore P. Chirou e come consiglieri i padri Romain Bourdenne, Mouthes e Fondeville. P. Bourdenne fu nominato assistente e P. Fondeville cassiere ed economo.

Nel 1864, i novizi professori, cioè i padri Berdoulet di Montgaillard (Tarbes), Victor Bourdenne di Buzy, Saubatte, Faur di Lagos, Gaby d’Ainhoa, Miro di Ferrières (Tarbes), Jean Vignolles di Serres-Castets, Peyret d’Orthez, Castainhs di Pau, furono ordinati sacerdoti; quest’ultimo si trovava già in America.

Nel 1865, Quillahauquy, cresciuto sotto la guida del padre Superiore e degli altri professori, divenne lui stesso professore e direttore degli studi a Orthez e a Oloron. P. Cescas, altro alunno di Bétharram, inviato dal parroco di Bellocq, fu ordinato sacerdote in America e partì con due preti baschi che andavano a unirsi ai padri Harbustan e Sardoy, per associarsi alla loro opera nella nostra congregazione: erano i padri Sallaber di Mendz e Laphitz d’Issary. Andavano a sostituire P. Guimon, già morto, e P. Barbé, P. Larrouy e P. Irigaray che il Signore doveva ben presto chiamare a sé. Fu P. Harbustan che, dopo il suo viaggio in Francia, portò con sé questi padri. Nel 1869, P. Irigaray - che si fece affiancare da P. Mindivil d’Arberoue e da P. Péré di Pontacq, ordinato prete, - veniva, per così dire, a prendersi il suo sostituto.

Nel 1868, P. Serres d’Orthez, ritornando in America, portò con sé P. Souverbielle.

Dieci membri della comunità che avevano fatto il noviziato e che erano tutti usciti dalle nostre scuole, furono ordinati preti tra il 1867 e il 1871.

Tuttavia, malgrado il numero totale considerevole degli effettivi, il numero dei missionari disponibili diminuiva. Le residenze, le scuole, il seminario minore di Sainte Marie, la direzione di Igon, Anglet, soprattutto l’istituzione di Bétharram, assorbivano un gran numero di soggetti. In questo modo, i missionari erano molto affaticati e sembrava che all’opera venisse meno lo slancio. Allora la Vergine Madre e Signora di Bétharram ha parlato ai padri Larraillet di Bîzanos e Pomès di Coarraze, alunni del seminario maggiore e ha aperto loro le porte del noviziato della casa. P. Perguilhem, nipote dell’ex allievo di Bétharram, ha sentito la sua voce. P. Claverie di Sarrance, alunno d’Oloron, i due fratelli Barrère, P. Abos di Escuri, P. Bignalet di Coarraze, P. Cazaban, nipote del confratello deceduto, tutti hanno sentito la sua voce e hanno detto: eccoci. Già la loro fedeltà ha risposto all’appello ed è risuonata nel cuore di 4 o 5 alunni che si propongono di presentarsi in questo anno corrente 1872. Queste reclute improvvise e inattese, nate dalla tenerezza compassionevole della Madonna, permetteranno tra due anni a 6 o 7 preti di lasciare l’insegnamento e di rafforzare il gruppo dei missionari. A partire dalla fondazione della Congregazione nel 1841, la Madonna ha voluto che quasi tutti i suoi operai si preparassero alle sue opere e si procurassero meriti attraverso il martirio dell’insegnamento.

Infatti il numero dei confessori aumentò nel santuario dove la presenza quotidiana di fedeli aumenta di giorno in giorno. Malati, casi disperati o trascurati dai medici, persone afflitte da gravi perdite o da desolanti pene interiori, arrivano, per così dire, ogni giorno a Bétharram dal 1860 e il loro numero aumenterà sempre: alcuni vengono per chiedere la preghiera della Chiesa, altri vengono per ringraziare di una guarigione o una consolazione ottenuta; molti si consacrano alla Vergine con la loro famiglia, altri vengono a offrire ex-voto d’oro e d’argento, mazzi di fiori, paliotti. La celebrazione di matrimoni che presentavano qualche difficoltà ai parroci erano inviati a Bétharram. Con la loro autorizzazione, si esercitavano con abbondanza le facoltà ricevute, facendo risparmiare ai poveri spese che non potevano affrontare, evitando gli scandali e rafforzando nello stesso tempo il rispetto dei parrocchiani verso i loro pastori.

Una sera - o, chissà, un mattino … - padre Simon Fondeville chiudeva il suo quaderno di appunti con queste parole. All’indomani, o alcuni giorni più tardi, il 22 ottobre 1872, moriva a Bétharram.
Il nostro fratello non brillava per la scioltezza del suo stile: non aveva il talento del narratore. Gli perdoniamo anche le sue imprecisioni: non era uno storico. In compenso gli siamo riconoscenti per averci consegnato la cronaca della vita a Bétharram, costellata di tanti episodi memorabili, accaduti quando era ancora in vita lo stesso Michele Garicoïts, prete.