Histoire de la Règle de Vie

Le 11 octobre 1962, le Pape Jean XXIII inaugurait le Concile Vatican II en la Basilique Saint-Pierre.

Ce fut pour notre Congrégation le début d’une période de renouveau - demandé par le Concile même - qui s’étend jusqu’à nos jours. Voici quelques-uns des événements marquants : en préparation au Concile, le Supérieur général, le P. Joseph Mirande, fut convoqué à Rome pour faire partie de la commission de Religieux dont la tâche était de préparer le Concile (cf. NEF 94, 20/11/1960, pp. 161-162). En 1963, la Congrégation célébra solennellement le centenaire de la mort de notre Père, saint Michel Garicoïts. Ce fut un événement de grande importance à Bétharram et dans toute la Congrégation.

En 1964 fut célébré le XVIIIe Chapitre général ordinaire. Parmi les documents figure la lettre du Père Mirande datée du 20 septembre 1964 et intitulée “Renouveau”. Le Conseil général adresse un questionnaire à tous les religieux afin que chacun apporte sa contribution au renouveau de la Congrégation. Le Motu proprio Ecclesiae Sanctae demande la convocation d’un Chapitre extraordinaire afin de réviser les Constitutions dans l’esprit du Concile. A Bel Sito, la Commission interprovinciale, formée des représentants de toutes les Provinces de la Congrégation, se réunit pour étudier les réponses au Questionnaire et préparer le Chapitre général consacré au Renouveau de la Congrégation (voir le document de la commission dans la NEF 187-188).

Ce Chapitre général extraordinaire eut lieu en 1969. On y élabora la nouvelle Règle de Vie avec les notes de la Commission. Cette Règle de Vie sera approuvée ad experimentum pour 10 ans. Au cours de ce Chapitre, le Père Giovanni Trameri fut élu Supérieur général.

Caractéristiques de la Règle de Vie de 1969 : elle place en introduction le Manifeste du Fondateur, sans inclure toutefois la partie où il est dit que les hommes sont de glace et beaucoup de prêtres incapables de dire oui. À noter, les citations bibliques, celles du Concile et celles des écrits du Fondateur qui n’apparaissaient pas dans les Constitutions de 1947. Les premiers chapitres (1-5) présentent la spiritualité, ce qui est une nouveauté étant donné que l’Ecce Venio avait été perdu dans les Constitutions de 1901. Suivent les chapitres sur la formation (6) ; les activités apostoliques (7) ; le gouvernement (8) ; l’administration des biens (9) ; la sortie de la congrégation (10).

Le premier chapitre intitulé Nature et Esprit de la Congrégation définit très clairement l’identité de la Congrégation, ce que nous appellons aujourd’hui le Charisme. Celui-ci comprend trois dimensions importantes : la spiritualité, la communauté et la mission. Le Charisme est défini comme un don de l’Esprit concédé à St Michel Garicoïts, qui consiste à « reproduire et manifester l’élan du Verbe Incarné disant à son Père : Ecce Venio, et se livrant à tous ses vouloirs pour la rédemption des hommes » (RdV 1969, art.2). Les personnalités clés de la présentation du charisme tel qu’il apparaît dans la Règle sont les Pères Joseph Mirande (senior), qui uniformise le style du texte, le Père Matéo et le Père Duvignau, même si celui-ci n’était pas membre du Chapitre.

Le deuxième chapitre a pour titre : Notre vie apostolique. Il présente ce que nous appellerions aujourd’hui la mission de la Congrégation, en la distinguant clairement de ce qui est l’objet du chapitre 7, à savoir les activités apostoliques.

En 1981, on célébra le XXIè Chapitre général qui effectua une révision de la Règle de Vie avant de la passer au vote. Le Père Pierre Grech, qui avait été élu Supérieur général en 1975, est réélu en 1981 pour un deuxième mandat. C’est lui qui soumettra la Règle à la Congrégation des Religieux et des Instituts séculiers pour l’approbation définitive.
Le 25 mars 1983, fête de l’Ecce Venio et de l’Ecce Ancilla, le Cardinal Mgr Eduardo Pironio, en qualité de Préfet de ladite Congrégation, signe le décret d’approbation de notre Règle de Vie.

En juillet 1985 est célébré à Bétharram un séminaire sur le charisme de St Michel. Ce sera le début d’un approfondissement de l’identité charismatique au sein de la Congrégation qui retiendra comme élément de référence le Manifeste du Fondateur, préface aux Constitutions de 1838, texte trouvé dans le cahier du Père Cassou.
En 1989, pour donner suite à une lettre de la Congrégation pour les Instituts de Vie Consacrée et les Sociétés de Vie Apostolique, on procède à l’adaptation de la RdV au Nouveau Code de Droit Canonique promulgué par le Pape Jean-Paul II en 1983.

Gaspar Fernández Pérez, scj